つぼいひろきの住友グループ探訪
住友館
大阪・関西万博

初めてやって来た2025年日本国際博覧会（以下、大阪・関西万博）。東ゲートを入ると、すぐ目の前が住友館だ。壁面も屋根も全て木材で、まず屋根の美しい曲線に目が奪われた。住友の発展の礎である四国“別子の嶺” のシルエットを表現したものだという。住友館の外観を目の前にして、テンションが上がった。

「使用された木材は、住友の森で育ったヒノキとスギです。入口付近の壁面に使われているスギ材は、前の大阪万博が開催された1970年に植林したものです。そして、今回の万博で子どもたちが植林体験した苗木を、その跡地を含めた住友の森で育てる予定です。今、パビリオンに使われている木材も、一部は新たな植林地の看板などに活用します。『住友館は時を超えて、めぐる』を体現した住友館に触れ、過去から現在、そして未来へのつながりを感じていただければうれしいです」と住友館館長の西條浩史さんは語る。さっそく住友館担当の倉内智さんに館内を案内してもらうことになった。

館内では、はじめにランタンを渡され、これから入る森のことや探検の仕方を教わった。いよいよ「UNKNOWN FOREST」へ。「水の洞窟」「巣穴の記憶」「虫たちの小径」などと名付けられた各エリアに、色々な生きものが潜んでいる。光る木の切り株にランタンを置くと、生きものたちの様子が映像で映し出された。オオカミに追われて餌食になったシカが描かれるが、そのオオカミにも育てている子どもたちがいる。まさに森に息づく「いのち」を体感できる。

順路はないので、来館者はそれぞれランタン片手に自由に探検する。暗闇の中に光る目に思わず後ずさりしたり、森の中を吹く風や差し込む光、そして霧を感じたりする。「大人も、まるで子どもに戻ったかのように冒険を楽しめます」と西條さんが話していたように、来館者である森の中の冒険者の顔はみんなわくわくして輝いている。うっかりすると見落としそうな小径の奥に、葉っぱ切り絵アーティスト・リトさんとのコラボレーションエリア「木漏れ日の園」があった。白い葉っぱだけで構成された明るく幻想的な空間で、葉っぱの中に隠されたリトさんの作品を探すことを楽しめる。開幕当初はこのエリアを来館者の2割ほどの人しか見つけられず、SNSで隠し部屋だと話題になったそうだ。倉内さんは「私たちは隠しているつもりはなかったのですが、話題になったおかげで、多くの人に見つけていただけるようになりました」と話す。