「君子財を愛す、これを取るに道有り」

江戸時代の禅僧・東嶺円慈（とうれいえんじ）が『宗門無尽燈論（しゅうもんむじんとうろん）』という本の中で書いた言葉。二代目総理事・伊庭貞剛は、これを座右の銘とした。「立派な人物は、財産を愛すものである。企業―働く―ということは、儲けるために働くのであって、恥ずかしいことではない。これは大事なことである。ただし、お金の儲け方には“道”があり、人の道に反してはいけない、モラルにかなう儲け方をしよう。そして儲かった金は、ちゃんとした使い方をしよう」という思いからである。

伊庭が煙害問題対策で四阪島に製錬所を移転したのも、この思いがあったからだ。水も出ない無人島に、港湾施設を建設し、社宅・学校・病院…と生活に必要なインフラを整備。地域の人々のため、新たな町づくりから始めるなどというのは、当時ではありえない決断だった。

四阪島製錬所の起業費は、別子銅山よりの純利益の2年分に相当する173万円余りにまで膨らんだ。その資金を煙害被害の損害賠償金に当てるなど、“その場しのぎ”の問題解決に当てることもできたはずだが、伊庭は真の解決策を求め、「煙害の根絶」にこだわったのだ。

これは現在の企業人にとっても大事な心得といえる。卑しくも浮利に走らない。インモラルなビジネスをせず、冷静に考えて「道」に反していないか、立ち止まって考えることが重要だろう。